지금까지 우리는 성장이 끝남과 함께 뉴런이 발생을 멈출 것으로 생각해 왔다. 그러나 90세가 될 때까지 건강한 사람의 뇌 에서 새로운 뉴런이 끊임없이 발생하고 있다는 연구 결과가 올해 3월, Maria Llorens-Martin 일동에 의해 밝혀졌다. 뇌의 뉴런 대다수는 사람이 태어날 때부터 이미 그 자리에 존재한다. 이러한 뉴런들 이외에 성인의 뇌에서 새로운 뉴런(이하 성체 뉴런)은 주로 해마 등의 특정한 영역에서 발생한다. Llorens-Martin 일동은 지난 연구로부터 설치류나 다른 척추동물에게서 이 현상이 일어나는 것을 알게 되었다. 그리고 이전의 연구에서는 새로운 뉴런이 인간 조직에 섞여드는 것도 밝혀냈다. 또한, 최근의 연구에서 사람의 뇌에서는 성체 뉴런 신생이 얼마나 있을지 고민하던 그들은 결국 58명의 피실험자로부터 조직 샘플을 분석하여 인간 뇌의 해마에서는 성체 뉴런 신생이 일생에 걸쳐서 관찰됨을 밝혀냈다. 그들은 그 과정에서 알츠하이머 병에 설린 사람의 뇌에서는 성체 뉴런의 신생이 급감한다는 사실도 알아내어 이 연구는 앞으로의 알츠하이머 병의 치료법 개발에도 일조할 것으로 보인다. Llorens-Martin 일동은 사람에게서 성체 뉴
배움은 인생을 살아가는 내내 필수적이라고는 하지만, 우리는 아무리 시간이 지나도 공부에 익숙해지기는커녕 공부하기를 싫어한다. 그러나 공부를 덜 하면 뉴런이 죽는다는 연구 결과가 발표되었다. 오래전부터 뉴런은 죽으면 새로 생성되지 않는다고 여겨져 왔지만, 최근 뉴런을 만드는 신경 줄기세포가 발견되면서 뉴런이 끊임없이 만들어진다는 사실이 확인되었다. 하지만 신경 줄기세포가 왜 존재하며 뉴런이 계속해서 만들어진다면 무슨 일이 일어나는지에 대한 정보는 부족한 상태였다. 그러나 고려대 의대 해부학 교실 교수 연구팀과 대구경북과학기술원 뇌과학전공 교수 연구팀은 신경 줄기세포에 성체 신경 발생을 조절하는 데 예정 세포사가 매우 중요한 역할을 한다는 사실을 알아냈다. 예정 세포사란 특정 세포가 결정된 시기에 죽는 현상이다. 연구팀은 10년에 걸친 뉴런 연구를 통해 예정 세포사에 의해 새로 만들어진 뉴런의 절반은 죽는다는 연구 결과를 신경 분야 국제학술지인 ‘몰레큘러 브레인’에 게재했다. 비록 새로 만들어진 뉴런의 절반은 죽지만, 이 결과를 통해 밝혀진 새로운 사실이 있었다. 바로 공부를 많이 하면 뉴런이 적게 죽는다는 사실이었다. 공부를 많이 하면 뇌의 활성화 수치
최근 의료기술 개발의 필요성이 대두되면서 신약의 개발도 점차 활성화되고 있다. 신약을 출시하기 위해서는 제품이 인체에 해를 끼치는지 확인하기 위한 임상실험을 꼭 거쳐야 한다. 이 때 자주 쓰이는 방법이 바로 동물실험이다. 그러나 동물실험은 동물의 생명을 담보로 하는 실험치고는 그만한 가치를 가지지 못했다. 동물실험에서는 성공을 거두었던 약이 막상 출시되었을 때 인체에 부작용을 일으키거나, 효과를 보이지 않는 경우가 훨씬 많았기 때문이다. 이것에는 동물과 인간이 근본적으로 다르기 때문이라는 원초적인 이유가 작용한다. 결국, 동물실험은 신약개발 평가에 거의 필요가 없고, 그 실험 자체가 무의미하다. 이러한 실험을 대체하기위해 발명된 것이 있다. 바로 ‘오간 온 어 칩(Organ on a chip)’이다. 이 칩은 동물실험을 대체할 기술을 찾기 위해 고민하던 과학자들이 인체 장기와 유사한 조직을 만들어 실험을 해보자는 생각을 하면서 탄생했다.최초로 개발된 장기 칩은 펜실베이니아 대학의 허동은 교수가 주도하여 만든 미국의 ‘폐장기 칩’이다. 이 칩 위에는 폐와 모세혈관의 세포가 올려져 있으며, 세포에 진공 펌프를 연결해서 폐가 숨을 쉬는 것처럼 수축-팽창을 반복하게
몇 년 전 프로바둑기사 이세돌과 커제를 꺾으면서 전세계를 놀라게 했던 알파고를 기억하는가? 그 알파고에 적용된 중심 기술인 딥러닝(Deep Learning) 기술이 생각보다 훨씬 가까운 곳에 이미 쓰이고 있었다는 사실을 당신은 상상조차 하지 못했을 것이다. IBM 사에서 인공지능을 의료계에 진출시키는 계획의 일환으로 개발한 '왓슨 포 온콜로지'는 딥러닝 기술을 토대로 하여 개발된 의료보조기기이다. 암치료를 목적으로 개발된 왓슨 포 온콜로지는 암치료 처방 선례의 빅데이터를 기반으로 의사들에게 '추천', '고려', '비추천'의 세 단계로 치료법을 제시하는 시스템으로 이루어져 있다. 이 때 의사들은 제시받은 치료법들 중에서 하나를 선택하여 적용하거나 의사 자율의 치료법을 적용하여 환자를 치료한다. 그 후, 자신이 선택한 치료법과 그 치료법을 적용하여 환자의 상태가 얼마나 호전되었는지에 대한 데이터를 왓슨 포 온콜로지에 전송하여 피드백을 하도록 한다. 이러한 왓슨 포 온콜로지는 현재 우리나라, 네팔, 중국, 미국 등의 국가에서 사용되고 있으며, 우리나라에서는 가천대 길병원을 시작으로 대구가톨릭대병원, 건양대병원, 조선대병원 등에서 사용되고 있다. 그러나 왓슨 포 온