할말있어요

'유전자 가위 : 크리스퍼(CRISPR)'를 알고 있나요?


영화에서나 나올법한 유전자 조작. 그 기술이 이제 현실과 직면하고 있다. 지난해 큰 화제였던 크리스퍼 유전자 가위는 카스9(CAS-9)’라는 단백질 효소가 DNA염기서열 부위를 절단하는 방식의 3세대 유전자 가위이다. 이전의 유전자가위인 1세대 징크핑거 뉴클레이즈2세대 탈렌과는 다르게 빠르고 한 번에 여러 군데의 유전자를 동시에 손볼 수 있다.

 

유전공학분야의 떠오르는 기술인 유전자 가위는 동식물 유전자의 특정 DNA부위를 자르는 데 사용하는 인공효소이자, 유전자 교정 기술이다. 유전자 가위 기술은 DNA의 특정 서열을 제거·수정·삽입할 수 있으므로 문제되는 DNA를 잘라내고 새로운 유전자로 바꿀 수 있다.

 

이 기술을 이용하면 에이즈, , 유전병 등 난치병을 고칠 수 있다. 또 사라진 동물들의 복원에 쓰일 수 있고 유전자조작식품(GMO)의 유해성 논란을 줄이는데 도움을 줄 수 있다. 환경오염과 인구 증가로 인해 부족한 식량을 유전자 가위 기술을 이용하면 농업, 축산업 등에서 동·식물의 품질을 개량할 수 있어 미래의 식량난을 해소할 수 있다.

 

하지만 반대로 인간이 유전자를 조작하는 것이기 때문에 인간의 실수 가능성을 내포하고 있다는 점에서 위험성이 크다. 돌연변이를 일으켜 자식 세대까지 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 또한 특정 유전자를 변형시킨 맞춤형 아기를 생산하여 생명윤리적 문제를 초래할 수 있다는 점에서 우리는 이 기술을 신중하게 사용하여야 할 것이다.

 

많은 과학기술이 등장하면서 우리의 생활은 더욱 편리해 지고 있다. 하지만 그 편리함속에 내포되어있는 위험성과 생명윤리를 무시해서는 안된다. 앞으로 우리는 유전자가위와 같은 인류의 삶을 바꿀 수도 있는 기술에 대해 끊임없이 관심을 가지고 활발한 논의를 이끌어 내야한다.

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