신생아기부터 영아기 때 아이들은 신체능력이 잘 발달하지 않았고, 언어를 제대로 구사하지도 못한다. 그래서 일반적으로 검사를 실시하기에는 어려움들이 있다. 하지만 학자들은 놀랍게도 아기가 모음 '아'와 '이'를 구분할 수 있는지 알아낼 수 있는 검사를 찾아냈다. 바로 '고진폭빨기'와 '고개 돌리기'다. 고진폭빨기 검사는 아기가 태어나자마자 실시할 수 있고, 고개 돌리기 검사는 아기가 어느정도 스스로 고개를 가누고, 돌릴 수 있을 때부터 가능하다.
고진폭 빨기에 대해 자세히 설명해보겠다. 고진폭 빨기는 아이들이 태어나자마자 입에 무는 걸 잘 빨 수 있는 능력을 가진 것을 이용한 검사다. 이 검사는 영유아한테 흥미를 잃을 때까지 한 소리를 계속 들려주고, 이때 sucking rate을 측정하는 것이다.
<고진폭 검사 과정>
1. 처음에 영아가 누워있으면 젖꼭지를 빨려준다.
2. 충분히 빨 수 있을 때까지 base line이 잡히면 새로운 소리를 들려준다.
3. "아아아"소리를 들려준다- 새로운 소리가 들리니까 sucking rate 빨라진다.
4. 계속 들려주다보면 sucking rate 감소- 습관화
5. 이때 새로운 소리를 들려준다- sucking rate 빨라짐- 탈습관화
이 검사를 통해서 아기가 한 소리를 듣다가 새로운 소리를 들었을 때 sucking rate 이 빨라지면 그 두 가지 소리를 구분할 수 있는 능력, 청지각적능력을 확인할 수 있는 것이다.
고개 돌리기 검사는 앞에 잠깐 언급했듯이 엄마 무릎에 앉을 수 있고 고개를 스스로 가눌 수 있는 나이일때 검사 가능하다. 이 검사는 영아들이 움직이는 장난감을 매우 좋아하고, 움직이는 걸 보면 자동적으로 그것을 쳐다보게 되는 능력을 활용한 것이다.
<고개 돌리기 검사 방법>
1. 하나의 소리를 계속 들려준다
2. 소리가 바뀌면 움직이는 장난감 등장
3. 이 절차를 반복
4. 훈련이 되면 실험이 진행될 때 소리를 들려주다가 소리를 바꾸면 장난감이 움직이지도 않았는데 그쪽을 쳐다본다.
이 검사를 통해서 훈련된 아이들이 소리가 나오지도 않았는데 장난감이 나오는 쪽을 쳐다보게 된다면, 소리를 구분할 수 있는 능력인 청지각적 능력을 확인할 수 있는 것이다.
학자들은 아이가 언어를 처음 구사하기 시작할때 청지각적 능력을 활발히 발휘한다고 생각했었다. 그런데 이 검사를 통해서 막 뱃속에서 태어난 아기에게도 청지각적 능력이 있음을 확인할 수 있었고, 아기들이 이런 모음 또는 다른 어떤 소리를 변별해 낼 수 있다는 것이 놀라운 능력이라고 하였다.
나는 이 검사들을 통해 언어장애나 말의 인지가 느린 아이들을 좀 더 빨리 발견해서 초기에 병원에서 치료를 받을 수 있는 기회를 확장시킬 수 있다고 느꼈다. 대부분 언어가 느린 아이들은 4~5살 때쯤 부모들이 알게되어 뒤늦게야 언어치료를 받는다. 늦게 발견하게 되면 의사소통의 어려움과 사회성문제가 생길 수 있다. 그렇지만 이런 고진폭빨기 검사, 고개 돌리기 검사를 하게 되면, 이런 것들을 예방할 수 있어 후에 아이가 사회성을 정상적으로 발전시킬 수 있고, 의사소통의 어려움을 극복하는데 수월할 수 있다고 느꼈다.