미세먼지는 인간의 수명을 단축한다. 봄이 되면 항상 나갈 때 날씨를 확인해야 한다. 그 이유는 미세먼지 때문이다. 그렇다면 미세먼지는 무엇일까? 미세먼지는 입자가 눈으로 확인되지 않을 만큼의 매우 작은 먼지를 일컫는 말이다. 미세먼지 지름은 10㎛ 이하의 먼지로 PM(Particulate Matter)10이라 한다. 자동차 배출가스 또는 공장 굴뚝 등을 통하여 주로 배출되고, 심한 스모그나 중국, 몽골 황사 때 날아오는 크기가 매우 작은 먼지를 말한다. 미세먼지 중에서 입자의 크기가 미세먼지보다 더 작은 미세먼지를 초미세먼지라고 부른다. 지름은 2.5㎛ 이하의 먼지로 PM2.5라고도 한다.1 4차 산업 혁명이 일어나고 나서 공장 가동으로 인한 탄소 배출량이 급격히 많아졌다. 이로 인해 옛날에는 있지도 들어보지도 못했던 미세먼지라는 단어가 만들어졌다. 미세먼지가 많은 날이면 마스크를 쓰고 나가야 하고, 자주 씻어야 한다. 왜 그렇게 해야 할까? 미세먼지가 얼마나 몸에 해로운 것일까?
첫 번째, 생태계 및 농업에의 영향을 미치게 된다. 이산화황이나 이산화질소가 포함된 미세먼지는 비의 일부분이 되어 내리게 되며 물과 토양을 산성화시켜 각종 식물과 나무를 황폐하게 만들어 농작물과 생태계에 피해를 입히게 된다. 산성비는 식물의 엽록체를 파괴하고, 탈색시키고, 광합성 작용이 억제하므로 식물이 죽게 되고 뿌리털의 세포가 파괴되어 수분 흡수를 못 하여 식물이 말라 죽게 된다. 그리고 호수나 늪에 사는 어류들이 죽게 된다. 생물체 내에 존재하는 효소는 온도와 수소 이온 농도에 매우 민감하다. 따라서 산성비가 내리게 된다면 수소 이온 농도가 변화하게 되어 효소의 기능이 떨어지게 되고 생물체 내에서 일어나고 있는 물질의 분리나 합성과 같이 모든 물질적 변화가 저하되어 생명 현상 유지가 어려워지게 된다.2 이런 직접적인 영향 외에도 농업에 영향을 주기 때문에, 농업으로 발생하는 농작물을 인간이 섭취한다는 부분에서 2차적 영향을 주기도 한다.3
나는 미세먼지가 생태계 및 농업에 영향을 줄 것이라고는 전혀 예상하지 못하였고 생각하지 못하였다. 미세먼지로 인해 생태계가 파괴될 수도 있고, 농업으로 발생하는 농작물을 인간이 섭취하여 2차적 영향 줄 수도 있다니 미세먼지가 정말 위험하다는 것을 다시 한번 느끼게 된 것 같다.
두 번째, 미세먼지는 인간의 건강에 큰 영향을 미친다. 암을 생기게 하거나 심혈관계 질환을 야기하는 등 인체에 나쁘다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 2015년 5세 미만의 어린이 약 100만 명이 호흡기 감염으로 인해 사망하였다. 미세 미립자가 호흡기 깊숙이 침투하여 결과적으로 호흡기 감염의 위험을 증가시켰다.4 미세먼지는 눈, 코, 입 등으로 들어가 기관지에 피해를 미친다. 미세먼지로 인해서 노인사망률이 증가하고 임산부와 태아가 사산 위험도가 높아진다. 1952년 12월 4일~ 12월 10일 총 5일 동안 영국 런던에서 스모그 사건이 일어났다. 이 사건은 석탄 연소에 있는 아황산가스 배출로 인하여 스모그가 생겨나 호흡장애와 만성폐질환으로 총 1만 2,000여 명이 사망하는 끔찍한 일이 발생한 사건이다.5
미세먼지와 런던의 스모그 사건을 같이 보니 미세먼지가 심각하다는 것을 한눈에 알 것 같다. 미세먼지는 한 번들이 마셨다고 사망에 이르지는 않지만 지속적으로 계속 마시게 된다면 사망할 수 있다. 이것을 극단적으로 표현하면 담배나 마약으로 비유할 수 있을 것 같다. 담배나 마약을 한 두번 피고 한다고 바로 죽지 않는다. 하지만 지속적을 계속하게 된다면 문제가 될 수 있다. 그 종점이 사망인 것이다. 미세먼지도 똑같다. 한 두번이 아닌 지속적으로 계속 마시게 되다보면 언젠가 문제가 생길 수 있고 그 종점이 사망이 되는 것이다. 이처럼 미세먼지는 인간의 건강에 크나큰 해를 끼친다. 그러니 조심해야 한다.
세 번째, 산업과 공업으로부터 영향을 끼친다. 자동차 도장 공장에 악영향을 미치고, 자동화 설비에 이상 작동으로 인해 피해를 볼 수 있다. 반도체나 디스플레이 산업은 0.1ug 미세먼지 입자에도 매우 민감하기 때문에 반도체를 만들 때는 절대 미세먼지에 노출되지 않은 환경에서 만들어야 한다. 자동차 산업에서도 미세먼지에 적지 않은 영향을 받는 것으로 판단되고 있다. 미세먼지가 많다면 도장 공장에서 미세먼지 영향을 받을 수가 있고, 그 외에 자동차 생산의 자동화 설비에서도 미세먼지로 인해 각종 피해가 발생할 수 있다. 산업활동과 직접적으로 관련된 비행기, 배의 운항등에도 미세먼지 농도는 영향을 미칠 수 있다. 미세먼지로 인하여 가시거리가 떨어지게 되면 비행기나 여객선 등의 운항에도 차질이 빚어지게 되는 것을 알아 볼 수 있다.6
미세먼지는 이렇게 인간뿐만 아니라 동물과 식물에게도 피해를 줄 수 있다. 미세먼지의 주요 원인은 환경문제이다. 인간의 지나친 욕심과 탐욕으로 이런 재앙을 만들어 낸 것이다. 우리는 미세먼지에 관심을 가져야 한다. 지금이라도 바로 잡으면 된다. 아직 늦지 않았다. '누운 나무에 열매 안 연다.'라고 하는 속담이 있다. 이 속담의 뜻은 가만히 있으면 아무것도 되는 일이 없다는 뜻이다. 즉 열심히 움직이고 일해야만 내가 원하고 있는 것을 이룰 수 있다는 것을 의미한다. '누운 나무에 열매 안 연다’라고 하는 속담처럼 미세먼지 문제를 해결하지 않고 계속 환경을 오염시키는 것이 아니라 작은 것부터 노력하여 미세먼지 문제를 해결해야 한다.
각주
인용 1 https://terms.naver.com/entry.naver?docId=3577699&cid=58947&categoryId=58981
참고 2 https://terms.naver.com/entry.naver?docId=941766&cid=47326&categoryId=47326
참고 3 미세먼지 과학-126p.
참고 4 https://www.mpg.de/12118117/air-pollution-cause-of-death?c=2249
참고 5 https://terms.naver.com/entry.naver?docId=1172890&cid=40942&categoryId=31787
참고 6 미세먼지 과학-125p.,126p.
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