[김수린의 약학/심리 칼럼] 생각하는 것에 따라 치료 효과 정도가 달라진다

'사람은 마음먹기 나름이다.' 아마 부모님이든, 선생님이든, 한 번 쯤은 들어봤을 법한 말이다. 이 문장은 어떠한 고난을 긍정적으로, 자신이 발전할 기회라고 생각하면 잘 헤쳐나갈 수 있고, 반대로 부정적으로, 극복하는 게 불가능하다고 생각하면 정말 해결할 수 없다는 뜻이다. 사실 이 뜻은 누구나 다 알고 있지만, 대부분은 이 말을 그냥 잔소리 중 하나로 흘려듣는다. 필자 역시 그중 한 명이었다. 하지만 플라시보 효과와 노세보 효과를 알고 나서, 내 생각은 조금 바뀌었다. 

 

 

사실 플라시보 효과는 먼 옛날부터 자주 사용되었다. '모기 물린 곳에 침을 바르면 간지러움이 없어진다', '벌에 쏘인 곳에 된장을 바르면 낫는다' 등의 민간요법도 일종의 플라시보 효과로 보아도 무관하다. 플라시보 효과란, '의학 성분이 전혀 없는 약이라도 환자의 심리적 믿음을 통해 치료 효과가 나타나는 현상'이다.1 즉, 의사가 '치료제'라고 말하는 의약품이 실제로 환자의 병을 치료할 능력이 없더라도, 의약품에 대한 환자의 신뢰로 인해 병이 낫는 효과를 보이는 것이다. 심리적으로 환자의 병을 낫게 하는 특성 때문에 '만족시키는' 또는 '즐겁게 한다' 는 뜻을 가진 라틴어에서 유래되었다고 한다.2 현재까지는 아직 과학적으로 입증되지 않았고 일부 상황에서만 

효과를 보이기 때문에 실제로 치료할 때는 사용하지 않지만, 신체를 변화시킬 수 있는 이유와 치료법으로 사용할 수 있는 방법이 활발히 연구되고 있다.3

 

아직 정식적인 치료법으로의 사용은 불가능하지만, 이 효과는 신약품, 또는 치료제를 개발할 때 필요한 절차이다. 어떠한 병에 대한 신약품을 개발했을 때 그 의약품의 약효가 확실한지를 판단하기 위해, 어느 것이 가짜 약이고 어느 것이 진짜 약임을 밝히지 않고 투여해 상대적인 효과를 비교한다.이중맹검법이라 불리는 이러한 절차를 통해, 환자는 검증 단계에서 객관성을 부여해 개발사들은 환자가 플라세보 효과에 의해 나았는지에 대한 의심을 거둘 수 있다.

 

이렇게 심리적으로 우리에게 도움을 주는 현상도 있지만, 반대로 진짜 약을 투여했음에도 불구하고 아무런 효과가 없는 노세보 효과도 존재한다. 노세보 효과는 플라시보 효과와 반대로 '약을 올바로 처방했는데도 환자가 의심을 품으면 약효가 나타나지 않는 현상'이다.예를 들어, 어떠한 사람이 항생제를 복용했는데, 얼마 뒤 똑같은 항생제를 먹은 사람에게서 부작용이 나타났을 때, 그 사람에게서도 똑같은 부작용이 일어날 가능성이 있다는 것이다. 하지만 이 부작용은 항생제로부터 온 것일 수도 있지만, 그냥 심리적 불안감에서 오는 부작용일 수도 있다. 이러한 현상을 노세보 효과라고 한다. 

 

우리의 삶도 이와 같다고 생각한다. 만약 우리가 마주한 문제를 성장하기 위한 발판이라고 생각하고 지속해서 노력한다면, 플라시보 효과처럼 정말 좋은 결과를 얻었거나, 설령 만족스럽지 못한 결과를 얻지 못했더라도 문제를 해결해나가는 과정에서 많은 교훈을 얻어갔을 것이다. 하지만 만약 우리가 마주한 문제를 나를 가로막기 위한 장애물이라고 생각한다면, 노세보 효과처럼 해결할 수 있는 문제조차 시도해보지 않을 것이다. 따라서, 우리는 어려움을 직면했다고 결과가 안 좋을 것이라고 예상하고 포기해야 할 게 아니라, 과정에서 배울 점을 얻어간다고 생각하고 모든 일에 최선을 다해야 한다고 생각한다. 

 

1. 인용: https://terms.naver.com/entry.nhn?docId=925873&cid=47323&categoryId=47323

2. 참고: https://terms.naver.com/entry.nhn?docId=3380792&cid=58345&categoryId=58345

3. 참고: https://blog.naver.com/trueman_gn/221719057603

4, 참고: https://terms.naver.com/entry.nhn?docId=3380792&cid=58345&categoryId=58345

5. 인용: https://terms.naver.com/entry.nhn?docId=3390588&cid=58345&categoryId=58345

 

 

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